Ein erst in den 1950er-Jahren entdecktes Phytohormon (Abkürzung ABA, veraltet Dormin), welches in Pflanzen in Wechselwirkung mit Auxinen, Cytokininen und Gibberellinen wachstumsregulierend wirkt. Dieser Stoff hebt die Wirkung der wachstumsfördernden Hormone auf und bewirkt unter anderem in bereits verholzten, mehrjährigen Pflanzen die Knospenruhe. Bei Rebstöcken ist es bei Blattfall, Triebverkümmerung, Wachstumshemmung und während der Traubenreife beteiligt. Während des Austriebs sinkt die Konzentration in den Knospen drastisch ab. Umgekehrt steigt der ABA-Spiegel in den neu angelegten Winterknospen parallel zur Samen- und Fruchtbildung an, um die winterliche Knospenruhe zu bewirken. Beim sogenannten Wasserstress erhöht sich der Anteil im Blattgewebe ganz enorm, denn ABA steuert die Bewegung der Stomata (Schließzellen, Blattporen), durch welche die Pflanze Wasser abgibt (Transpiration) und Kohlendioxid aufnimmt.
Durch Bewässerungs-Versuche hat man in Australien festgestellt, dass Wassermangel den ABA-Anteil im Blattgewebe erhöht und die Schließbewegung der Stomata bewirkt und dadurch Wasserverluste durch Transpiration geringhält. Da aber mit geschlossenen Stomata keine Kohlendioxid-Aufnahme zur Zuckerproduktion mehr möglich ist, erlahmen bei Wassermangel alle produktiven Prozesse. Die Pflanze stellt das Wachstum ein und verkümmert. Gezielt dosierter Wassermangel kann eine Ertragsreduktion bewirken, die sich bei Massenträgern qualitätsfördernd auswirken kann. Allerdings fördert ein zu starker Wasserstress das Auftreten von UTA (untypischer Alterston) im Wein und vermindert dessen Lagerungsfähigkeit.
