Ein stäbchenförmiges Bakterium (kurz Bt) aus der Ordnung Bacillaceae. Der Name ergab sich aus der Tatsache, dass es 1911 aus einer Mehlmotte isoliert wurde, die aus einer Mühle in Thüringen stammte. Es handelt sich um ein in Gesellschaft mit Pflanzenwurzeln lebendes Bodenbakterium, das ein für bestimmte Insekten toxisches Eiweißkristall enthält. Die Toxine bewahren die Wurzeln vor Schädigung durch Insekten. In Nutzpflanzen übertragene Gene bewirken, dass die Pflanzen eigenständig Bt-Toxine produzieren. Diese wirken tödlich auf die Larven von Insekten der Ordnungen der Käfer, Schmetterlinge und Zweiflügler (Stechmücken und Fliegen). Nach dem Fraß durch die Larven wird es in deren Darm frei und entfaltet seine tödliche Wirkung. Bei Pflanzen und Wirbeltieren wie z. B. Menschen ist das Bakterium jedoch wirkungslos und ist vollständig biologisch abbaubar.
Das Bakterium wird zur Biologischen Schädlingsbekämpfung in der Land- und Forstwirtschaft und in der Bekämpfung von krankheitsübertragenden Insekten eingesetzt. Solche Mittel werden auch als biologische Insektizide bezeichnet. Im Weinbau wird das Mittel gegen Raupen von Eulenfalter, Rhombenspanner, Springwurmwickler und Traubenwickler eingesetzt. Es gibt auch spezielle Bakterienstämme gegen Schnaken (Mücken) und Käfer. Anfang den 1990er-Jahren wurde in einer Studie wurde festgestellt, dass auch nützliche Insekten getötet werden. Eine andere Studie zeigte, dass es sich bei Bacillus thuringiensis, dem Milzbranderreger Bacillus anthracis und dem lebensmittelvergiftenden Bacillus cereus um Spielarten einer einzigen Spezies handelt. Ob Bacillus thuringiensis Durchfall oder andere Erkrankungen verursacht, ist noch nicht geklärt.
