Das berühmte britische Auktionshaus mit dem Hauptsitz in London wurde von James Christie (1730-1803) im Jahre 1759 (nach anderer Quelle 1762) gegründet. Die erste Auktion wurde von ihm am 5. Dezember 1766 durchgeführt. Anfangs wurde in erster Linie für die englische Aristokratie und für die königliche Familie gearbeitet. Im 18. und 19. Jahrhundert erweiterten sich das Geschäftsfeld und der Kundenkreis auf ganz Europa und schließlich auf die ganze Welt. Die wichtigsten Auktionsorte sind Hongkong, London, New York und Paris. Das Unternehmen ist für seine exklusiven Raritäten bekannt und sorgt immer wieder für Auktionsrekorde. In den letzten Jahren wurden zum Beispiel Werke und persönlicher Besitz von Leonardo da Vinci, Gustav Klimt, Napoleon, Pablo Picasso, Rembrandt und Vincent van Gogh angeboten. Ein persischer Vasenteppich aus dem 17. Jahrhundert wurde im Jahre 2010 für umgerechnet 7,2 Mio Euro an einen arabischen Interessenten versteigert. Am 8. November 2006 wurden vier Bilder von Gustav Klimt in New York für 192 Mio. US$ versteigert. Das im Bild rechts gezeigte Gemälde Adele Bloch-Bauer II erzielte 87,936 Mio. US$ und zählt damit zu den Top-5 unter den Gemälden.
Von Anfang an spielte auch der Verkauf von speziellen, teuren Weinraritäten eine wichtige Rolle. Der berühmte englische Weindegustator Michael Broadbent (1927-2020) wurde 1966 Direktor der Weinabteilung und war viele Jahre für unzählige Auktionen verantwortlich. In der Liste der teuersten Weine der Welt war lange Zeit der Rekordhalter ein Château Lafite-Rothschild Jahrgang 1787, der im Jahre 1985 um $ 160.000 (£ 105.000) verkauft wurde (in der Zwischenzeit ist der Konkurrent Sotheby’s Spitzenreiter). Die aus dem Nachlass des US-Präsidenten Thomas Jefferson (1743-1826) stammende Flasche ging an den US-Verleger Malcolm Forbes (1919-1990). Letztlich führte diese Transaktion aber zu einem Skandal (siehe dazu unter Hardy Rodenstock, dem Verkäufer). Heute gehört Christie’s der Firmengruppe PPR in Besitz des Milliardärs François Pinault (*1936). Das Unternehmen beschäftigt weltweit rund 1.900 Mitarbeiter in über 50 Niederlassungen in 32 Ländern. Im Jahre 2015 wurde ein Umsatz von £ 4,8 Milliarden ($ 7,4 Mrd.) erzielt. Siehe auch unter größte Weinfirmen der Welt.
James Christie: Von Thomas Gainsborough - Eigenes Werk, Gemeinfrei, Link
