Diese erste gastronomische Gesellschaft der Welt wurde im Jahre 1933 vom gebürtigen Franzosen André Simon (1877-1970), Alphonse James Albert Symons (1900-1941) und einigen Freunden mit Hauptsitz in London gegründet. Sie ist nicht gewinnorientiert. Das Hauptziel ist die Förderung der kultivierten Verwendung von qualitativ hochwertigen Genussmitteln wie Essen und Wein. Dies steht unter dem Grundsatz „Nicht viel, aber das Beste“. Als Mitglieder werden in erster Linie die Konsumenten aber auch Produzenten angesprochen. Gleichzeitig wurde die Zeitschrift „Wine and Food“ gegründet, dessen erster Herausgeber André Simon wurde. Zur Zeit der Gründung der Gesellschaft herrschte große wirtschaftliche Depression vor. Aber das Ende der Prohibition in den USA gerade im Gründungsjahr begünstigte ungemein das Anwachsen des Mitgliederstandes.
Heute ist die IWFS in den drei Regionen Europa und Afrika, Asien und Pazifik und Amerika organisiert. Es bestehen weltweit rund 130 Niederlassungen in 40 Ländern mit rund 6.500 Mitgliedern. Die einzelnen Zweiggesellschaften organisieren Lunch- und Dinner-Veranstaltungen, Wein-Verkostungen, Vorträge und gastronomische Reisen. Schon 1935 wurde eine Jahrgangs-Tabelle für Weine herausgebracht, in der die Jahrgänge von einem professionellen Komitee bewertet werden. Diese Tabelle wird jährlich aktualisiert. Als Ehrenpräsidenten fungieren Prominente aus der Weinbranche, zum Beispiel Michael Broadbent von 1984 bis 1992 und Hugh Johnson von 2002 bis 2008. In der Zwischenzeit sind viele ähnliche Organisationen, wie zum Beispiel Slow Food entstanden.
