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Unbrennbares, farb- und geruchloses, saures Gas (auch Kohlenstoffdioxid) mit der Summenformel CO2. Umgangssprachlich wird Kohlendioxid sehr häufig fälschlicherweise als Kohlensäure bezeichnet. Das Gas entsteht bei allen Verbrennungs-Vorgängen und auch bei der Atmung von tierischen und menschlichen Lebewesen. Es kommt auch in Vulkangesteinen und in großen Erdtiefen vor. In der Atmosphäre macht es zwar nur einen geringen Anteil von 0,039 Volumenprozent aus, diese winzige Menge ist aber für alles Leben unentbehrlich, weil es von den Pflanzen bei der Photosynthese benötigt und dabei der Sauerstoff gebildet wird. Seit der Industrialisierung ist der Anteil durch den sogenannten Treibhauseffekt um rund 25% gestiegen, was in unmittelbarem Zusammenhang mit dem Klimawandel steht. Der Anteil ist (wahrscheinlich durch die größere Landmasse) auf der nördlichen Erdhalbkugel größer.