Die größte Weinbauregion in Neuseeland liegt auf der Nordostspitze von South Island an der Cookstrasse, welche die beiden Hauptinseln trennt. Auf der anderen Seite der Meeresenge liegt die Hauptstadt Wellington. Angeblich wurden hier von einem Siedler bereits im Jahre1867 erste Rebstöcke angepflanzt haben. Bis 1973 gab es hier aber nur Schafweiden, Getreidefelder und Kirschbäume. Im Jahre 1973 legte hier der Weinmulti Montana Wines erstmals Rebflächen mit rund 50 Hektar an und erschloss damit den Weinbau auf der Südinsel. Die Erfolgsgeschichte begann aber erst 1985, als der australische Winzer David Hohnen das Weingut Cloudy Bay gründete. Heute umfassen die Weinberge 29.415 Hektar Rebfläche im breiten Flusstal des Wairau River mit der im Zentrum liegenden Stadt Blenheim. Das Anbaugebiet teilt sich in die drei Subregionen Southern Valleys, Wairau Valley und Awatere Valley. Das Klima ist durch lange Tage mit viel Sonnenschein und ausgesprochen kühle Nächte gepägt. Die Thermik zwischen dem Pazifik und den Gebirgsketten im Norden und Süden erbringen überaus fruchtige Weine. Auf Grund der geringen Niederschlagsmengen und trockenen Sommer muss eine künstliche Bewässerung erfolgen.
Auf den kiesigen Sandböden mit großen Kiessteinen an der Oberfläche werden vor allem die Weißweinsorten Sauvignon Blanc (Anteil 75%), Pinot Gris, Chardonnay und Riesling sowie Pinot Noir angebaut. Die wachstumskräftige Region ist vor allem durch die Weißweine aus Sauvignon Blanc weltweit berühmt geworden, die zu den besten der Welt gezählt werden. Sie ist auch für ihre Schaumweine und edelsüßen Weine aus Riesling bekannt. Hier gibt es auch die spezielle Gepflogenheit, dass Produzenten außerhalb der Region das Service von Custome crush facilities in Anspruch nehmen. Diese Kellereien produzieren Most oder Jungwein und liefern diese an Produzenten für die Endfertigung. Bekannte Produzenten sind Cloudy Bay, Fromm, Goldwater Estate, Gravitas, Highfield, Hunter’s, Isabel Estate, Jackson Estate, Montana, Morton Estate, Saint Clair, Allan Scott, Selaks, Seresin, Villa Maria, Wairau River und Wither Hills. Jährlich werden rund 300 Millionen Liter Wein produziert.
