Mitte der 1920er-Jahre hatte es im Bordeaux ein paar schlechte Jahrgänge gegeben und Baron Philippe de Rothschild (1902-1988) machte aus der Not eine Tugend. Er kreierte 1927 einen einfachen Wein, den er „Carruades de Mouton“ nannte, aber dieser war ein Flop. 1930 wurde mit dem Nachfolger „Mouton Cadet“ ein zweiter Versuch gestartet. Der Namensteil „Cadet“ bedeutet „Junior“ oder „Jüngster“ und wurde nach Philippe, dem jüngsten Spross der Familie benannt. Der Name hatte eine zweifache Bedeutung, denn der Baron wollte damit auch die einfachere Qualität ausdrücken.
Er zählt neben einigen anderen Marken wie Baron Philippe Collection, Heritage Range und Mise de La Baronnie nach dem berühmten Château Mouton-Rothschild zur zweiten Produktlinie, den „Branded Wines“, das heißt Markenweinen. Die Marke entwickelte sich zum Bordeaux-Bestseller schlechthin, vom Jahre 1975 mit drei Millionen hat sich die Produktion bis heute auf weltweit 13 Millionen Flaschen jährlich gesteigert. Das bedeutet, dass alle 2,5 Sekunden weltweit eine Flasche der Marke Mouton Cadet geöffnet wird. Die übrigen Markenweine machen neun Millionen aus. Der Wein wird wie alle Markenweine von der Rothschild-Firma „La Baronnie“ erzeugt und vertrieben. Dafür wird sozusagen „alles“ an Weinen verwendet, die qualitätsmäßig nicht für die Grand Vins reichen, sowie auch andere Weine aus verschiedensten Bordeaux-Bereichen.
Die einfachen Mouton Cadet Rouge, Blanc und Rosé werden unter der Appellation Bordeaux vermarktet, wobei alle dort zugelassenen Rebsorten verwendet werden. Die sauber gemachten Weine sind eher für einen baldigen Verbrauch bestimmt. Außerdem gibt es eine höhere Qualitätsstufe Réserve. Der Rouge wurde früher aus Cabernet Franc 55%, Cabernet Sauvignon 30% und Merlot 15% unter Médoc, der Blanc sortenrein aus Sémillon unter Graves gekeltert. Fast 75 Jahre hat sich an dieser Zusammenstellung nichts verändert, doch mit dem Jahrgang 2004 wurde eine neue Rezeptur eingeführt.
Der Rouge besteht nun aus Merlot (65%), Cabernet Sauvignon (20%) und Cabernet Franc (15%), der Blanc aus Sémillon (50%), Sauvignon Blanc (40%) und Muscadelle (10%). Keinesfalls darf man die Linie Mouton Cadet mit dem Zweitwein „Le Petit Mouton Château Mouton-Rothschild“ verwechseln, der noch um zumindest eine Klasse darübersteht. Es gibt auch eine Zigarrenmarke „Zino Mouton Cadet“ (aus Honduras) mit bordeauxfarbener Bauchbinde, die vom Unternehmer Zino Davidoff (1906-1994) persönlich ganz speziell für Baronesse Philippine de Rothschild (1935-2014) Mitte der 1980er-Jahre kreiert wurde.
