Das wohl berühmteste und bekannteste Weinbaugebiet Kaliforniens in der Region North Coast und wohl auch der USA. Der Name Napa stammt von den indigenen Ureinwohnern und bedeutet vermutlich Haus. Es handelt sich dabei um den weitaus größten Teil des politischen Bezirkes Napa County, wird aber auch oft als Synonym für diesen verwendet. Man sagt zumeist Napa Valley und meint aber nicht so selten Napa County. Dazu trägt auch bei, dass die AVA-Bezeichnung Napa Valley alternativ für Weine des gesamten Napa County verwendet werden darf. Die anderen AVA-Bereiche des Napa County sind außer dem zweitgrößten Bereich Los Carneros mehr oder weniger nur kleine Enklaven innerhalb des großen Gebietes mit insgesamt 18.000 Hektar Rebfläche. Die 16 AVA-Bereiche sind Atlas Peak, Chiles Valley, Diamond Mountain Doistrict, Howell Mountain, Los Carneros, Mount Veeder, Napa Valley (alternative AVA für alle Weine), Oak Knoll District of Napa Valley, Oakville, Rutherford, Spring Mountain District, St. Helena, Stags Leap District, Wild Horse Valley und Yountville.
Das Tal wird westlich und nördlich von den Mayacamas Mountains und östlich von den Vaca Mountains flankiert. Von der Bucht von San Pablo im Süden steigt es langsam auf 110 Meter Seehöhe an. Im Süden herrschen Sedimentböden, im Norden Böden vulkanischen Ursprungs vor. Es herrscht mediterranes Klima vor, je näher dem Pazifik, desto kühler wird es. Die Rebflächen liegen großteils im Talgrund, die umliegenden Berghänge wurden erst ab Ende der 1980er-Jahre zunehmend für den Weinbau erschlossen und genutzt. Das Gebiet wurde übrigens erst um ein gutes Jahrzehnt später als das westlich liegende Sonoma County mit Reben bestockt. Den Beginn machte George C. Yount (1794-1865), der im nach ihm benannten Bereich Yountville einen kleinen Weinberg anlegte. In den 1960er-Jahren ging vor allem vom Napa Valley die Revolution und Erneuerung des kalifornischen bzw. amerikanischen Weinbaus aus. Das Napa Valley erstreckt sich in einer Länge von rund 50 Kilometern von der San Pablo Bay im Süden bis zum Berg St. Helena im Norden. Im Westen ist es von den Mayacamas Mountains und im Osten von der Coast Range begrenzt. Das Tal wird von Napa River durchflossen. Die Stadt Napa liegt im Süden des County.
Bei der Zufahrt zum Tal steht ein großes Schild mit der selbstbewussten Behauptung „Welcome to this world famous wine growing region“, sowie einem Zitat des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson (1850-1894) „wine is bottled poetry“ (Wein ist Poesie in Flaschen). Auf der relativ kurzen Tallänge finden sich über 30 verschiedene Bodentypen. Im Süden herrscht hauptsächlich fruchtbarer Lehm und Ton, im Norden jedoch kieshaltiger Lehm mit geringerer Fruchtbarkeit vor. Im Napa Valley ist der Terroir-Gedanke am stärksten ausgeprägt, der sonst in der kalifornischen bzw. amerikanischen Weinbau-Philosophie keine große Rolle spielt. Die verschiedenen Klimabedingungen spiegeln sich auch in der Zuordnung zu drei der insgesamt fünf kalifornischen Klimaregionen wider. Im Süden ist dies Klimaregion I mit dem kühlsten Bereich Los Carneros, in der Talmitte die Klimaregion II mit Oakville und Yountville, sowie im Norden als wärmster Bereich die Klimaregion III mit St. Helena.
Die Rotweinsorten belegen rund zwei Drittel der Rebflächen, die häufigsten sind Cabernet Sauvignon (7.000 ha), Merlot (3.000 ha), Pinot Noir (2.700 ha) und Zinfandel (1.000 ha). Die häufigste Weißweinsorten sind Chardonnay (3.000 ha), Chenin Blanc und Sauvignon Blanc. Zu den bekanntesten der über 300 Produzenten zählen Abreu, Araujo, Beaulieu Vineyard, Beringer, Boisset (mehrere Weingüter), Chateau Montelena, Clos Du Val Winery, Domaine Carneros, Dominus Estate, Freemark Abbey Winery, Grgich Hills, Heitz, Inglenook Winery (vormals Rubicon Estate Winery), Jackson Family Wines (mit mehreren Weingütern eigenen Namens), Charles Krug Winery, Louis M. Martini, Mayacamas Vineyards, Mondavi, Opus One, Joseph Phelps, Pine Ridge, Ravenswood, Screaming Eagle, Spring Mountain Vineyard, Stag’s Leap Wine Cellars, Stags’ Leap Winery und Sutter Home.
Weinberge: von David Mark auf Pixabay
Napa Valley Schild: Von By Aaron Logan - from gallery albums, CC BY 1.0, Link
