Der gebürtige Franzose Jean-Louis Vignes (1780-1862) ist ein fast in Vergessenheit geratener, wichtiger Weinbaupionier der USA. Dabei gilt er als erster kommerzieller Winzer Kaliforniens. Er wanderte im Jahre 1827 aus seiner Heimat auf die von James Cook so benannte Sandwich-Insel aus, das ist die heute zu Hawaii gehörende Insel Kauaʻi. Seine Frau (die ihm nie nachfolgte) und seine fünf Kinder (von denen drei viel später ebenfalls einwanderten) blieben in Cadillac zurück. Er beschäftigte sich dort mit Weinbau, dem Anbau von Zuckerrohr, aus dem er Rum brannte, sowie der Rinder- und Putenzucht. Im Zuge eines durch die dortigen protestantischen Missionare erwirkten Alkoholverbotes und Zerstörung der Zuckerrohrfelder, wanderte er im Jahre 1831 nach Kalifornien in der damaligen mexikanischen Ära ein. Vignes kaufte 104 Hektar Land an den Ufern des Los Angeles River und begann mit Weinbau auf seinem als „El Aliso“ benannten Weingut.
Anfangs stellte er Wein ausschließlich aus der von den Franziskanern eingeführten historischen Sorte Mission (Listán Prieto) her, die zwar große Mengen an Trauben bzw. Wein, aber ungenügende Qualität erbrachte. Deshalb begann Vignes ab dem Jahre 1833 mit der Einfuhr europäischer Sorten wie Cabernet Franc und Sauvignon Blanc. Damit die Reben die lange Schiffreise unbeschadet überstanden, wurden sie in feuchtes Moos und Kartoffelscheiben eingewickelt. Ab 1840 verkaufte er seine Weine bereits in ganz Kalifornien. Ab 1850 hatte er 40.000 Weinreben im Bestand und produzierte davon rund 150.000 Flaschen Wein. Proben wurden an den 10. US-Präsidenten John Tyler (1790-1862) und nach Frankreich gesendet. Ab dem Jahre 1851 beschäftigte sich Vignes zusätzlich mit dem Anbau von Orangen, Aprikosen, Äpfeln, Feigen und Walnüssen. Im Jahre 1855 verkaufte er seinen Betrieb an seine Neffen um $ 40.000. Nun war er sozial aktiv, indem er ein Krankenhaus mitfinanzierte und an der Gründung der ersten öffentlichen Schule in Kalifornien beteiligt war. Vignes und Aliso Street in Los Angeles gedenken heute seiner bedeutenden Leistungen für den kalifornischen Weinbau. Siehe auch unter Weinbaupersönlichkeiten.
